有一则耳熟能详的神话故事，要从希腊女神阿蒂蜜丝（Artemis）开始讲起，她职掌狩猎，也热切守护纯真的少女。阿蒂蜜丝要求「最美丽的」卡莉丝托和其他侍女誓言守贞，宙斯却哄骗卡莉丝托放弃童贞，与他生下阿卡斯。宙斯善妒的妻子希拉把卡莉丝托变成一只熊放逐山区。阿卡斯长大成为猎人，有一天遇到一只熊张开双臂迎向他，他不知道那是自己的母亲，遂用手中长矛瞄准它，宙斯立刻赶来解救，把卡莉丝托和阿卡斯分别变成大熊及小熊星座，让母子长相左右。

　　故事到了美国东北部易洛魁族（Iroquois）的口中，变成三名猎人追一只熊，受伤动物的鲜血染红了秋天森林的叶子。那只熊后来爬到山上、跃入空中，于是猎人和动物成了大熊星座。而在西伯利亚楚克奇人（Chukchi）口中，猎户星座是追捕驯鹿卡西欧佩亚的猎人。西伯利亚的芬兰－乌戈尔语族（Finno-Ugric tribe）则说猎物是头麋鹿，后来变成大熊星座的形状。

　　虽然动物种类和星座可能不同，但故事基本构架是一样的。这些传说全都属于已知的「宇宙狩猎」（Cosmic Hunt）神话类别，1万5000多年前广泛流传在非洲、欧洲、亚洲和美洲的居民之间。每一种版本的宇宙狩猎有着同样的主轴：一个男人或一只野兽追捕或杀害至少一只或多只动物，最后这些生物变成了星座。

　　这些文化分属不同的时空背景，为什么各自流传的神话故事、人物与情节却极为相似？民俗学家、人类学家、民族学家和语言学家老早对此感到疑惑。近年比较神话学采用一种具前瞻性的科学研究方法，借助生物学家解释现存物种演化过程的概念来分析。这个方法称为系谱分析法（phylogenetic analysis），可以连接起一个神话故事的好几种演变版本，建构出系谱树，追踪神话如何随着时间演化。

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